Herr Rangnick, am vergangenen Spieltag feierte Ihre Mannschaft einen klaren 4:1-Heimerfolg gegen den 1. FC Nürnberg. Waren Sie mit dem Spiel des FC Schalke gegen den "Club" zufrieden?
Ralf Rangnick: "Für uns war wichtig, dass wir nach der Niederlage in Mainz die richtige Antwort gegeben haben. Das ist uns gelungen, auch wenn der Start in die Partie holprig war. Nach der Länderspielpause benötigten wir einige Zeit, um ins Spiel zu finden."
Wie erleichtert waren sie nach dem Sieg darüber, dass die Niederlage in Mainz keine Spuren bei Ihrem Team hinterlassen hat?
Ralf Rangnick: "Das Team hat auf diesen Rückschlag so reagiert wie immer, seitdem ich Trainer in Schalke bin. Dem 1:3 gegen Berlin, den schwächeren Auswärtsspielen in Kaiserslautern und Rostock sowie dem Ausscheiden im UEFA-Cup gegen Donezk folgten stets Siege. Das spricht für unsere Mannschaft."
Gegen Nürnberg überzeugte Mike Hanke mit einem Doppelpack. Sind Sie froh, dass sich durch den Nasenbeinbruch von Ebbe Sand Ihr Sturmproblem "von alleine" gelöst hat oder rechnen sie am Samstag auch mit dem Einsatz von Sand, womit Sie wieder die Qual der Wahl hätten?
Ralf Rangnick: "Derzeit sieht es nicht so aus, als würde Ebbe spielen können. Er klagt nach seinem Nasenbeinbruch über Kopfschmerzen und Kreislaufprobleme. Ich gehe davon aus, dass Mike spielen wird. Wenn man alle Spieler an Bord hat, hat man als Trainer nie ein Problem."
Beim Duell Dritter gegen Zweiter fehlt beiden Teams ein wichtiger Abwehrspieler. Welcher Ausfall wird schwerer wiegen, der von Markus Babbel oder der von Mladen Krstajic?
Ralf Rangnick: "Ich vermag nicht zu beurteilen, wie schwer für den VfB der Ausfall von Markus Babbel zu verkraften ist. Für uns ist es schade, dass wir nicht auf Mladen Krstajic zurückgreifen können. Aber auch da werden wir uns etwas einfallen lassen. Wir haben auch schon Spiele in dieser Saison ohne ihn gewonnen."
Die Partie VfB – Schalke ist nicht nur das Spitzenspiel der 28. Runde, sondern für Sie als Ex-VfB-Coach sicher auch immer noch ein besonderes Spiel. Mit welchen Gefühlen denken Sie an Ihre Zeit in Stuttgart zurück?
Ralf Rangnick: "Im Rückblick überwiegen immer die angenehmen Erinnerungen. Es war nie langweilig, wir konnten einigen jungen Spielern die ersten Einsätze in der Bundesliga ermöglichen. Gern erinnere ich mich auch an den UI-Cup-Sieg und diverse Erfolge gegen Bayern München."
Der VfB siegte am vergangenen Spieltag in Bremen mit 2:1. Hat sie der dreifache Punktgewinn der Sammer-Elf im Weser-Stadion überrascht?
Ralf Rangnick: "Ehrlich gesagt ja, weil der VfB in dieser Partie auf einige wichtige Spieler verzichten musste und Bremen eigentlich sehr heimstark ist."
Hat der VfB durch den Sieg in Bremen sogar noch eine Titelchance oder ist der Kampf um die Meisterschale einzig ein Duell zwischen Schalke und den Bayern?
Ralf Rangnick: "Wenn der VfB gewinnt, ist auch er im Rennen um die Meisterschaft. Gewinnen wir, geht es für uns nur noch um Platz eins oder zwei."
Vor knapp vier Jahren verspielte Schalke durch eine unnötige 0:1-Niederlage in Stuttgart, die dem VfB den Klassenerhalt sicherte, die Vorentscheidung im Titelkampf. Haben Sie Sorgen, dass diese Niederlage noch immer nachwirken könnte?
Ralf Rangnick: "Nein, denn am Samstag werden mit Gerald Asamoah und Niels Oude Kamphuis vermutlich nur zwei Spieler von Anfang an dabei sein, die damals auf dem Platz standen."
Ihr Tipp für das Duell VfB – Schalke am Samstag?
Ralf Rangnick: "Spiele, an denen ich selbst beteiligt bin, tippe ich grundsätzlich nicht."